PAM聚丙烯酰胺的增稠、絮凝和对流体的流变性调节的作用所具备的性能，使得它在石油开采中充当了重要的角色。它广泛的被用于钻井、堵水，酸化水压裂，减阻，防垢和驱油等方面，总的来说，使用p am是为了提高石油的开采率。特别是许多油田已经进入二次、三次开采阶段，油藏深度一般都在一千米以上，有的油藏深度达七千米，地层的非均质性以及海上油田采油作业，给采油作业提出了更加苛刻的条件，深层采油和海上采油相应的也给p am提出了新的要求，要求他耐剪力，耐高温，耐钙离子、镁离子，耐海水降解。
自二十世纪八十年代以来，国外对是用于采油的pam的基础研究和制备，应用研究，以及品种开发各方面均取得了很大进展。
在聚合物，提高采收率作业中，目前均采用水溶性聚丙烯酰胺，多年研究工作表明，聚丙烯酰胺类聚合物存在以下缺点：剪切安定性差，经泵输送时机械讲解严重，耐盐耐温性差，对矿化水尤其多价金属离子敏感，导致在烟水溶液中粘度锐减，甚至发生沉淀，耐酸及耐温性差。近20年来，国内外广泛开展了聚丙烯酰胺的改性工作，并研发出了新型的聚丙烯酰胺产品用于三次采油，大大提高了聚丙烯酰胺的耐盐和耐温性能。
在提高石油采收率的三次采油方法中，用聚丙烯酰胺作驱油剂占有重要地位。聚合物的作用是调节注入水的流变性，增加驱动液的粘度，改善水驱波及效率，降低地层中水相渗透率，使水和油能够匀速地向前流动。采用胶束和聚合物驱油时，先将表面活性剂和助剂配成具有超低界面张力的微乳液注入注水井中，再注入聚合物溶液，最后注水。