洗煤细粒煤浆中加入高分子絮凝剂洗煤专用聚丙烯酰胺后，高分子聚合物的桥联作用使细粒煤絮凝成团，从而改变煤浆的粒度组成，防止微细粒堵塞过滤介质，强化细粒物料脱水。实践证明，随着絮凝剂用量的增加，滤饼水分降低，产率增加，但药剂用量过大时反而又使滤饼水分增加，不同药剂对脱水过程产生的作用也并不完全相同，有些高分子聚合物对细粒煤产生絮凝作用的同时，还能够改善煤泥表面的疏水性或降低煤粒表面电位，对细粒煤发挥助滤作用。目前对絮凝剂的助滤作用机理尚无系统的理论研究。
洗煤煤泥水是由<0.5mm的细粒煤与水组成的混合物，细粒煤表面带负电荷，颗粒间由于静电排斥作用，形成布朗运动，导致煤泥水分散体系处理悬浮状态，长期不易沉降。沉降是造成胶体不稳定的另一重要原因，沉降过程中和粒子半径密切相关。球形粒子在介质中收到两种作用力：一种是重力G;一种是颗粒在介质中沉降时，所和搜到的介质阻力R。
悬浮粒子的自由沉降速率正比于粒子直径的平方。为了加速其沉降，就要设法破坏粒子在悬浮液中的稳定性，促使其碰撞、凝聚，使粒子增大。这就是高分子聚合物聚丙烯酰胺絮凝作用的基本原理。