絮凝剂在水处理作业中有着不可忽视的作用，可分为阳离子絮凝剂和阴离子絮凝剂，主要代表为阳离子聚丙烯酰胺和阴离子聚丙烯酰胺。本文中主要介绍阴离子絮凝剂。
阴离子絮凝剂早在上个世纪就已经被用于水处理领域，且以其极强的粘结能力和吸附架桥作用，取得了良好的效果。在水处理作业中，混凝沉降法的处理成本较低、应用较广，并且效果较好。在混凝 沉降处理污水的过程中，通过预选后向污水中投加絮凝剂来使胶体脱稳或同时带有某种电荷，然后让胶体和污水中存在的悬浮物聚集病形成大的絮体，通过重力让絮体自由沉降最后排除出去，这就是混凝沉降法处理污水的基本步骤。
简而言之，混凝就是水中的微小悬浮物和胶体粒子的聚集的过程。混凝过程又由凝聚和絮凝两个过程组成，凝聚是指胶体失去稳定性的过程，而絮凝是指脱稳胶体相互聚集的过程。絮凝主要是指失去稳定的胶体粒子或水中的微小悬浮物聚集在一起形成更大的絮凝体的过程，而要聚集成大颗粒的絮体，必须要让两个脱稳的胶体粒子相互碰撞。颗粒在水中的不浪运动以及水力或机械力推动颗粒使颗粒产生的运动，由布朗运动引起的絮凝成为异向絮凝，由外力推动所引起的絮凝成为同向絮凝。